Le clocher de Collonges

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L’église Saint-Pierre, datant des XIe, XIIe et XVe siècles, avec son clocher roman à galbes (l'un des plus anciens du Limousin), fut fortifiée lors des guerres de religion au XVIe siècle.

 

Elle possède un remarquable portail orné d'un tympan en pierre blanche (alors que toute la ville est rouge). Il représente l'ascension du Christ. Celui-ci domine sa mère et les 11 apôtres ; il a été sculpté au XIIe siècle. Il fut caché pendant les guerres de religion, et remis en place seulement en 1923.

 

Le tympan de Collonges

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Le tympan est constitué de huit plaques de calcaire provenant vraisemblablement des carrières de Nazareth près de Turenne. La blancheur de cette pierre contraste fortement avec les maçonneries de grès rouge de l'édifice. On sait que les pierres de ce typan, enchâssées à environ dix mètres de hauteur dans le pignon de la façade, ne furent déposées qu'en 1923, époque où Mayeux reconstitua le tympan et leur rendit leur emplacement d'origine. Avant cette réinstallation, les archéologues eurent le loisir d'examiner attentivement ces plaques. Voici que René Fage conclut de cet examen : "rien n'y manque, à peine quelques éraflures dans les angles des panneaux supérieurs, mais qui n'atteignent pas la sculpture : à l'exception du pouce de la main droite du Christ, d'une aile d'ange dont quelques plumes sont endommagées, et d'une tête et de deux mains d'apôtres, qui avaient été brisées probablement lors de la dislocation de l'oeuvre et de la dispersion dans le haut mur de façade, le tympan est entier et n'a subi aucun outrage".

Dans sa configuration actuelle, l'ajustement des plaques est visible et les joints sont peu esthétiques. Une usure générale de surface a émoussé les reliefs. Ce sont les têtes des personnages du registre inférieur ainsi que celle du Christ qui ont le plus souffert.

 

Le tympan représentant l'Ascension, qui constitue le morceau le plus intéressant de l'église. Scindé en deux registres il montre, dans sa partie supérieure, un Christ plus grand que tous les autres personnages, est debout, bénissant de la main droite et tenant le Livre de la gauche, les pieds reposant sur une nuée figurée à la manière d'un voile dont les extrêmités sont tenues par deux petits anges qui, placés à ses côtés, de profil, semblent l'aider à s'élever. La simplicité de cette présentation de l'évènement est renforcée par l'absence de mandorle. De part et d'autre de cette scène centrale, deux grands anges, dont la position accroupie, jambe interne fléchie et jambe externe tendue, épouse la courbure de l'archivolte, désignent le Christ d'une main et tendent l'autre paume aux spectateurs. Il est donc probable qu'ils figurent les deux hommes blancs des Actes des Apôtres qui proclamèrent " Gens de Galilée, pourquoi restez-vous à regarder le ciel ? Ce Jésus qui vous a été enlevé pour le ciel, reviendra de la même manière que vous l'avez vu s'en aller au ciel".

Au registre inférieur, voici douze personnages sous des arcades : dans la partie gauche, à partir du centre, la Vierge, Pierre tenant une clé, puis un apôtre seul et trois autres groupés sous une arcade à deux lobes ; à droite, faisant face à Marie, un puis deux apôtres sous une arcade chacun, enfin les trois derniers membres du cortège disposés comme leurs symétriques. Seule la figure de la Vierge est empreinte de sérénité ; les apôtres sont montrés en mouvement et même une discussion animée semble se dérouler sous les arcs des extrêmités.

 

Nous avons là les protagonistes habituels de l'Ascension. Parmi les apôtres, la Vierge, symbole de l'Eglise que le Christ laisse sur terre, a remplacé Judas. Dans la partie supérieure, très sobre, un contraste s'établit entre la calme grandeur du groupe central et l'agitation des grands anges latéraux qui montrent Jésus tout en se détournant, éblouis par sa figure.

 

(Source - E. PROUST / La sculpture romane en Bas-Limousin)

 

On pénètre d'abord dans une nef de style roman, très dépouillée, nef qui avait été allouée aux protestants par Turenne. La nef de gauche, de style gothique et éclairée par des vitraux est celle affectée au culte catholique.

 

Une clôture de chapelle en bois sculpté et ajourée, avec portillon central, datant de la fin du XVIIe siècle ou des années 1700, et ornée de coquilles, rinceaux, volutes, feuilles d’acanthe et atlantes ; elle est inscrite.